Toxina botulínica, un veneno letal

Un La toxina botulínica es una exotoxina producida por una bacteria anaeróbica llamada Clostridium botulinum.. Las exotoxinas son moléculas secretadas extracelularmente por algunos microorganismos que pueden causar un gran daño al huésped..

Existen diferentes formas de clasificación para estas moléculas. Por ejemplo, dependiendo del tejido al que afecten, distinguiendo entre neurotoxinas, cardiotoxinas, neumotoxinas, entre otras..

Como regla general, las exotoxinas son reconocidas como antígenos por el sistema inmunitario del huésped; sin embargo, muchas toxinas (como con algunos clostridios patógenos) son fatales para el individuo antes de que se desarrolle la respuesta inmune..

La toxina botulínica, específicamente, es liberada por diferentes cepas de Clostridium botulinum..

El peligro de la toxina botulínica.

Es el veneno más letal que existe, superando incluso algunos compuestos artificiales desarrollados por humanos.. La toxicidad de esta molécula es 600 millones de veces mayor que la del cianuro.. Un gramo de toxina botulínica sería suficiente para terminar con la vida de un millón de cobayas..

Tal es la magnitud de su toxicidad que ha sido declarado como arma de destrucción masiva y prohibido por las Convenciones de Ginebra y la Convención sobre Armas Químicas, un tratado internacional de control de armas firmado por la mayoría de los estados del mundo (192 de 195 estados), excepto Corea del Norte, Egipto y Sudán del Sur..

Hay siete tipos de cepas de C.. botulinum especies serológicamente diferentes que producen diferentes tipos de botulinum: A, B, C, D, E, F y G, siendo C y D las únicas cepas que producen más de un tipo de toxina.. Las toxinas más patógenas son A, B y E.

Solo las cepas que producen estas exotoxinas podrán desencadenar el botulismo en humanos (ocasionalmente también F) una enfermedad transmitida por alimentos muy inusual, que se desencadena al comer alimentos envenenados con estas sustancias..

Se caracteriza por la pérdida progresiva de la función muscular debido al efecto neurotóxico del botulinum, que puede ser fatal si afecta los músculos que median la función respiratoria..

Hasta hace relativamente poco, la mortalidad de esta enfermedad era muy alta, pero después del descubrimiento del antídoto fue posible reducir las muertes en un 20%..

Mecanismo de acción de la botulina

La botulina tiene un efecto neurotóxico; es decir, ataca el sistema nervioso del individuo afectado. Para entrar en contexto, será necesario recordar cómo funciona una neurona y cómo se produce la transmisión de un impulso nevado..

Las neuronas tienen dos funciones: la propagación del potencial de acción, que se conoce como impulso nervioso, y su transmisión a otras neuronas o células efectoras..

La propagación del potencial de acción a lo largo del axón neuronal es un fenómeno eléctrico. Por otro lado, la transmisión del impulso nervioso de una neurona a otra o a una célula efectora depende de la liberación de neurotransmisores específicos que interactúan con receptores específicos..

Ciertos medicamentos pueden modificar la cantidad de neurotransmisor liberado. en la transmisión del impulso nervioso, algo que también ocurre cuando uno está enamorado. Este es el caso de la toxina botulínica..

Las neuronas efectoras, es decir, las responsables de transmitir el impulso nervioso a los músculos, son el objetivo principal de este tóxico..

La botulina ejerce su acción sobre las terminaciones nerviosas colinérgicas, evitando la liberación de acetilcolina, el neurotransmisor principal que media la contracción muscular. De este modo, los músculos afectados son completamente inútiles.

Importancia de la toxina botulínica para la medicina.

A pesar del peligro que esta toxina representa para los humanos, hace dos décadas los investigadores descubrieron que Usando fracciones infinitesimales, la toxina botulínica tenía un potente poder terapéutico. 

Encontrando su uso en el tratamiento de la espasticidad, una enfermedad caracterizada por contracciones musculares involuntarias crónicas.

Si el músculo afectado está localizado y se aplica una pequeña cantidad de toxina botulínica, mitigar casi por completo la espasticidad muscular.

Sin embargo, esta no es la única enfermedad para la que se usa la toxina. Los médicos más vanguardistas han encontrado utilidad en la toxina botulínica para el tratamiento del estrabismo, la vejiga hiperactiva e incluso la migraña..

De hecho, esta sustancia se ha vuelto muy popular en el campo de la estética.. El conocido botox no es más que el nombre comercial de la toxina botulínica tipo A. 

Esta popularidad se debe a su poder para disminuir las arrugas y las marcas de expresión durante meses al aplicar una cantidad mínima de botulinum al músculo responsable de la arruga..