Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un problema de progreso lento a largo plazo que afecta los pulmones y dificulta la respiración, que causa problemas para realizar las actividades de la vida diaria. Esto implica una caída en la calidad de vida..

Con frecuencia, el término EPOC se usa para describir la bronquitis crónica y el enfisema, dos enfermedades pulmonares progresivas que pueden ocurrir solas o juntas. La forma más común de EPOC es una combinación de las 2 condiciones.

Bronquitis crónica

Como su nombre lo indica, Es una inflamación crónica (continua) de las vías respiratorias (bronquios) en los pulmones. La bronquitis crónica se define como una tos que causa esputo que ocurre diariamente durante al menos 3 meses durante 2 o más años consecutivos..

Aunque muchas personas contraen bronquitis aguda (a corto plazo) en algún momento de su vida, la bronquitis crónica dura meses o años..

La bronquitis hace que los pulmones produzcan un exceso de moco para mantener húmedos los bronquios. Esto causa tos y constricción de las vías respiratorias, lo que dificulta que el aire fluya libremente. Como resultado, el individuo se queda sin aliento.

Enfisema

Enfisema sucede cuando los alvéolos de los pulmones crecen y se dañan. Esto hace que la transferencia de oxígeno desde los pulmones al torrente sanguíneo sea menos eficiente. El colapso de los alvéolos, lo que significa que no son compatibles con las vías aéreas microscópicas llamadas bronquiolos. Esto produce problemas respiratorios y es extremadamente difícil de inhalar y exhalar..

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica??

Los signos de EPOC generalmente se desarrollan lentamente durante varios años. Los síntomas principales varían desde dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho hasta tos productiva (moco, esputo o flema) la mayoría de los días..

Su médico determinará si EPOC es leve, moderado o severo debido a diferentes factores.. En particular, evaluará si el paciente está experimentando síntomas, cuánto esfuerzo requiere sacar a una persona de la respiración, cuánto limita esto su vida diaria..

Por otro lado, evaluará si el paciente tiene infecciones frecuentes de las vías respiratorias (resfriados y gripe), tiene una tos productiva crónica (en curso); y con qué frecuencia tiene brotes. Vale la pena mencionar que las personas con EPOC generalmente tienen exacerbaciones, a menudo causada por una infección del tracto respiratorio, como un resfriado.

EPOC grave

En la etapa severa de EPOC, también pueden ocurrir otros síntomas y signos de enfermedad pulmonar severa, tales como:

• Un tinte azul en la piel (cianosis).
• Retención de líquidos, que causa:
  • Hinchazón de pies, rodillas y piernas..
• Cansancio extremo.
• Perdida de peso.

¿Qué causa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica??

La gran mayoría de los casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica son causados ​​por fumar.. La exposición pasiva a los cigarrillos, especialmente durante la primera infancia, también aumenta el riesgo de desarrollar EPOC. En algunos casos, el EPOC puede ser el resultado de una exposición laboral a largo plazo al polvo o gases químicos. La contaminación del aire también contribuye al desarrollo y al empeoramiento de los síntomas..

Factores de riesgo

Además del riesgo de fumar y la exposición al polvo y al humo.Asumen que hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Tales factores son los siguientes:

• Antecedentes de la familia EPOC (especialmente si eres fumador).
  • Antecedentes de asma (y si ha estado presente durante largos períodos de tiempo).
• Problemas con las vías respiratorias y los pulmones durante la infancia..

Pruebas y diagnóstico.

Para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el médico evaluará al paciente a través de ciertas pruebas que le permitirán conocer el estado de salud, así como los síntomas evidentes y los datos obtenidos a través de la entrevista con el paciente..

Por supuesto, su médico debe verificar si es fumador o si alguna vez ha fumado, si ha tenido algún trabajo donde haya estado expuesto al polvo, gas o humo..

Las pruebas que le permiten explorar a fondo el estado de salud del paciente son:

• Pruebas de función pulmonar.. La espirometría es una prueba de función pulmonar que consiste en respirar en una máquina llamada espirómetro. Las principales medidas utilizadas para diagnosticar EPOC son la cantidad total de aire que expira y la cantidad que expira en un segundo..
• Una radiografía de tórax o tomografía computarizada. Estos estudios pueden mostrar características que sugieren EPOC. Estas pruebas de imagen también pueden ayudar a descartar otros problemas que podrían estar causando sus síntomas..
• Mediciones de gases en sangre arterial. Con estas pruebas, puede medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en el torrente sanguíneo para ayudar a evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones..

Complicaciones

• Ansiedad o depresión.
• Insuficiencia cardíaca.
• Diabetes tipo 2.
• Hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los vasos sanguíneos de los pulmones).
• Policitemia (aumento de glóbulos rojos).
• Osteoporosis (un problema donde los huesos se vuelven menos densos y fuertes, lo que aumenta el riesgo de fracturas).

Cuando ver a un doctor?

Cuando fumas, tienes más de 35 años y tienes los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar y siseos Al principio, esto generalmente solo se nota durante la actividad física..
• Tos productiva (esputo mucoso) que la afecta varias veces al día la mayoría de los días.
• Sufre de infecciones frecuentes de las vías respiratorias. (como tos resfriados).

Que puedes hacer?

Lo más importante que debe hacer si tiene EPOC es dejar de fumar de inmediato. Esto mejorará la tos, disminuirá la dificultad para respirar y también el daño pulmonar..

EPOC es una enfermedad progresiva y desafortunadamente no hay cura para ella. Tampoco es posible revertir el daño pulmonar que ya se ha hecho. Sin embargo, existen tratamientos disponibles para ayudar a mejorar la función pulmonar, aliviar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad..

Referencias

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), Mayo Clinic, https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), American Thoracic Society, https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources/spanish/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd.pdf

¿Qué es la EPOC?, Fundación EPOC, https://www.copdfoundation.org/What-is-COPD/Understanding-COPD/What-is-COPD.aspx

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), Manual Merck, versión profesional, http://www.merckmanuals.com/professional/pulmonary-disorders/chronic-obstructive-pulmonary-disease-and-related-disorders/chronic-obstructive-pulmonary- enfermedad-copd

EPOC, The Statistics, Lung Foundation Australia, https://lungfoundation.com.au/health-professionals/clinical-resources/copd/copd-the-statistics/