¿Qué son realmente las células madre y para qué sirven?

Hoy en día no es raro escuchar el término células madre, pero ¿sabemos cuáles son realmente? Células madre, mejor llamadas células madre., son aquellas células que tienen dos características esenciales:

1. Capacidad de autorrenovación: es decir, la capacidad de dejar espacio para más células madre..
2. Capacidad para diferenciarse en uno o más tipos de células..

Hoy le diremos todo acerca de estas células, desde su función hasta sus usos. No te pierdas y echa un vistazo a las últimas noticias sobre este tema con nosotros.!

Diferenciación de células madre

Diferenciarse en sí mismo no es más que adoptar las características morfológicas y funcionales de un tipo de célula particular. Este proceso tiene lugar cuando la célula madre adopta la configuración genética característica de la célula que diferenciará. El objetivo es expresar solo los genes que dan origen al tipo de célula específico..

Una vez que se adopta la nueva configuración genética, la célula madre adquiere gradualmente las características de la célula objetivo. Después de una serie de divisiones celulares, obtendremos una célula diferenciada completamente funcional.

Clasificación de células madre

Una de las formas más extendidas de clasificar las células madre se basa en su poder de diferenciación. Hay cuatro tipos:

1. Células totipotentes. Son aquellos con el mayor poder de diferenciación. Tienen la capacidad de dar paso a un organismo completo, que incluye las tres capas embrionarias (endodermo, mesodermo y ectodermo), los tejidos que forman el saco vitelino y la placenta. La única célula madre totipotente en los humanos es el cigoto, que se origina cuando el esperma fertiliza el óvulo..
2. Células pluripotentes. Son capaces de dar paso a las células de las tres capas embrionarias, pero no de formar un organismo completo. Por ejemplo, una célula madre pluripotente puede diferenciarse en una fibra muscular (tipo de célula derivada del mesodermo) o un diente (derivado de ectodermo).
3. Células multipotentes. En este grupo encontramos células hematopoyéticas, neuronales y mesenquimales. Dan lugar a células de la misma capa embrionaria. Una célula madre hematopoyética puede diferenciarse en cualquier tipo de glóbulo: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas..
4. Células unipotentes. Son los que tienen el menor poder de diferenciación y solo pueden diferir en un tipo de célula. Un claro ejemplo de este grupo serían las células madre de la epidermis, que se encuentran en la cubierta basal de nuestra piel..

¿Para qué sirven las células madre??

El interés de las células madre en la medicina y la investigación radica precisamente en su capacidad para diferenciar.

Tienen un enorme potencial para descifrar incógnitas de la ciencia. que hasta ahora representan un desafío para el ser humano. Los siguientes son algunos ejemplos:

1. Mejorar el conocimiento del progreso de la enfermedad.. 

En multitud de ocasiones sabemos perfectamente el origen de una enfermedad. Por ejemplo, se sabe que el Alzheimer es causado por la acumulación de ciertas proteínas que alteran la arquitectura del cerebro. Sin embargo, no sabemos cómo se desarrolla este proceso. 

Cuando sucede Por qué ¿Cómo afecta la funcionalidad neuronal en las primeras etapas de la enfermedad? Todas estas preguntas podrían responderse gracias a las células madre..

Al diferenciar las células madre de las neuronas in vitro, uno puede lograr reproducir la enfermedad de una manera muy exacta. Esto revelaría lo que sucede a lo largo de este proceso patológico..

2. Generar células sanas para reemplazar las células enfermas.. Es lo que se conoce como medicina regenerativa. Esta técnica podría usarse en una multitud de supuestos. Por ejemplo, cuando una persona tiene una quemadura de tercer grado, se requiere un reemplazo de piel..

Al usar las células madre de su propia piel, es posible generar nuevo tejido epidérmico con el cual reemplazar la región afectada..

3. Evaluar la efectividad de los nuevos medicamentos..
   

Como todos saben, los medicamentos tienen que pasar muchas pruebas antes de comercializarse. Una de esas pruebas es aplicar la droga a los seres vivos..

Usando células madre podríamos generar in vitro ambientes muy similares al microambiente interno de un ser vivo donde probar la droga. Por ejemplo, un medicamento para el tratamiento de enfermedades del corazón podría probarse previamente en tejido cardíaco generado a partir de células madre..