Herpes Zoster

El herpes zoster es una infección causada por el VZV o el virus varicela-zoster.. Esta enfermedad afecta principalmente los nervios que se encuentran debajo de la piel y su manifestación principal es la inflamación y la aparición de erupciones de burbujas. Estos se encuentran a lo largo de todo el nervio afectado, por lo que pueden verse fácilmente..

La piel afectada se irrita con la presencia de pequeñas vesículas que siguen la vía nerviosa.. Este síntoma ha hecho que la enfermedad sea conocida popularmente como "culebrilla". Debido a que las ampollas producen un dolor que parece quemar la piel, en algunas partes del mundo se le conoce como "Fuego de San Antonio".

En la mayoría de los casos, esta enfermedad afecta a los adultos.. Sin embargo, una gran cantidad de adolescentes tienen episodios de herpes zoster pero son leves. Es para los ancianos que esta infección causa grandes dificultades..

Causas del herpes zoster

El virus que causa el herpes zoster es el mismo que la varicela.. El virus nunca se erradica del cuerpo, pero permanece en el cuerpo en estado inactivo.. Cuando ocurren ciertas condiciones de salud, el virus reactivo en los ganglios nerviosos.

No todas las personas que tuvieron varicela desarrollaron herpes zoster. Es normal que el virus se reactive en aquellos que tienen cambios temporales o permanentes en el sistema inmunitario debido a la edad, otras enfermedades o que toman algunos medicamentos, como corticosteroides, medicamentos para el reumatismo y otros..

El herpes zoster no es contagioso. Sin embargo, una persona que padece esta enfermedad puede transmitir el virus a quienes no la han tenido. Se ha establecido que este contagio ocurre solo por contacto directo con las burbujas..

Las personas con mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad son los adultos mayores de 50 años. Aquellos individuos que tienen sistemas inmunes debilitados (VIH) también serán más propensos.. Además, se observó que quienes padecían varicela (antes del primer año de vida) también pueden desarrollar este herpes..

Síntomas del herpes zoster

El dolor es uno de los síntomas más comunes y puede aparecer incluso antes de que las ampollas se vuelvan visibles. Esto se debe a que el virus afecta los nervios de la dermis. En la mayoría de los casos, Las ampollas aparecen entre 1 y 14 días después de los primeros síntomas., y el dolor puede ser leve o severo.

Los primeros síntomas del herpes zoster son:

• Picor
• Cosquillas
• Hormigueo
• Dolor focal

Además, durante la etapa temprana del herpes zoster, también pueden ocurrir los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Dolor de cabeza o malestar general
• Molestias Gastrointestinales

Pero, sin duda, el síntoma principal del herpes zoster son las vesículas. Al principio, las erupciones son pequeñas, pero pueden crecer y unirse con otras, formando grandes ampollas. Por lo general, su período de crecimiento varía entre 3 y 5 días. Luego se forman las costras y esto corresponde a la fase final del episodio..

Si el virus aparece en el área de la cabeza, puede afectar la vista o los oídos.. Se aloja en el nervio mandibular, causando daño a la cavidad oral, lengua y garganta. Aunque en raras ocasiones, puede conducir a la pérdida del gusto..

Diagnóstico y complicaciones

El diagnóstico de herpes zoster se realiza mediante un examen físico del paciente. Teniendo en cuenta sus antecedentes e historial médico.

Si no es seguro que este sea un caso de herpes zoster, se solicita una muestra de tejido de las lesiones para realizar una prueba de laboratorio para evaluar completamente el caso. El análisis de sangre también es un método confiable para establecer un diagnóstico definitivo..

Sin embargo, es solo cuando el sistema nervioso está comprometido que se usa una punción lumbar para diagnosticar la enfermedad. Además, en casos atípicos, se realiza la "Prueba de Tzanck", en la que se realiza un cultivo del líquido que forma las burbujas..

Una de las complicaciones más frecuentes y graves de la enfermedad es la "neuralgia posherpética".. Esto aparece en hasta el 50% de los pacientes y consiste en un dolor que muchos describen como ardor, eléctrico e insoportable. En los casos más difíciles, el dolor puede incapacitar totalmente al individuo. Lo peor es que puede durar semanas, meses, años e incluso toda la vida..

Otras complicaciones son problemas de visión cuando se producen ampollas cerca del ojo. Los efectos a veces se vuelven muy graves.. También pueden causar infecciones adicionales de la piel, como celulitis o impétigo. En algunos casos, este tipo de herpes da lugar a meningitis..