Intolerancia a la lactosa, una lucha contra la genética misma

La intolerancia a la lactosa es una condición muy común en adultos, caracterizada por la falta de asimilación de este azúcar..

La consecuencia es que cuando no se absorbe, la lactosa irrita la mucosa intestinal, produciendo diarrea. Es parte de un conjunto de enfermedades llamadas enfermedades de malabsorción..

La sospecha es producida por la clínica, con muchos grados de intolerancia, desde molestias menores hasta molestias mayores y daño intestinal..

Absorción de lactosa

La lactosa es un disacárido, un carbohidrato. formado por dos monosacáridos: glucosa y galactosa. Este nutriente está presente en los productos lácteos y se absorbe a nivel molecular en las células intestinales, los enterocitos..

Estas celdas tienen una forma cúbica. En la parte en contacto con la luz intestinal, las extensiones se llaman microvellosidades..

El conjunto de microvellosidades forma una superficie irregular. Esta superficie es donde se absorben la mayoría de los nutrientes..

Algunos nutrientes tienen que descomponerse en moléculas más simples para ser absorbidos por la sangre, como la lactosa. Para su absorción, es necesario que la lactasa la divida en una molécula de glucosa y una molécula de galactosa..

La lactasa es una enzima que se encuentra en los enterocitos., que se distribuye irregularmente en todo el tracto digestivo. Es más abundante en el primer tracto intestinal, duodeno y yeyuno..

La lactasa tiene una actividad máxima al final del embarazo y durante la lactancia. Entonces tu actividad disminuye.

En algunos grupos étnicos, la actividad de esta enzima disminuye casi por completo cuando llega a la edad adulta. Sin embargo, en personas caucásicas, esta actividad permanece indefinidamente.

Cuando esta enzima no se sintetiza, la lactosa no se absorbe..A consecuencia, la lactosa llega al colon, donde la flora bacteriana lo fermenta, produciendo grandes cantidades de hidrógeno e irritando la mucosa digestiva. Esta irritación intestinal altera la digestión, causando gastroenteritis..

Patogenia de la intolerancia a la lactosa

Desde un punto de vista patogénico, la lactasa es deficiente por dos mecanismos, porque la enzima no se sintetiza (déficit primario) o en el contexto de una enfermedad intestinal (déficit secundario)..

Deficiencia primaria de lactasa

La deficiencia primaria de lactasa es lo que consideramos intolerancia a la lactosa.. La deficiencia de lactasa está aislada, no debido a otra patología asociada. Esta enzima no se sintetiza debido a diferentes causas:

• Deficiencia congénita. En este caso, es una enfermedad hereditaria, la enzima no se sintetiza debido a una mutación. Ambos padres deben presentar la mutación para que el sujeto sufra de la enfermedad, es decir, siga un patrón recesivo. Es raro, pero estos niños no sintetizan lactasa, por lo que no pueden tolerar los productos lácteos desde el nacimiento..
• En niños prematuros, especialmente nacido antes de las 32 semanas ya que la enzima aún no ha alcanzado la actividad máxima.
• Déficit "fisiológico". Decimos que después de la lactancia, la síntesis de lactasa disminuye progresivamente. Es muy común en africanos y asiáticos en la edad adulta. Esta intolerancia aparece a diferentes edades, en estos grupos étnicos suele ser temprana, aproximadamente a los 5 años.. En la raza caucásica, este déficit es menos frecuente y generalmente se hace evidente a edades más avanzadas..

Deficiencia secundaria de lactasa

En estos casos, la absorción de lactosa se debe a un cambio en la mucosa intestinal por otra razón.. Dependiendo de la causa, la intolerancia a la lactosa puede ser permanente o reversible cuando se trata la patología causal..

Puede deberse a cambios en las microvellosidades que impiden la absorción normal de carbohidratos. Este es el caso de las enfermedades inflamatorias. como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. También ocurre en infecciones intestinales que alteran la mucosa del tracto digestivo, especialmente en niños..

Síntomas de intolerancia a la lactosa

Como resultado de la intolerancia a la lactosa después de la ingestión de productos lácteos., La irritación intestinal producirá:

• Gases
• Náuseas y vómitos.
• Dolor abdominal y distensión (hinchazón).
• Diarrea acuosa, por un mecanismo de ósmosis..

Los síntomas pueden aparecer más o menos según el grado de intolerancia. Algunas personas no pueden tolerar la leche pero toleran otros productos lácteos como el queso o el yogur.. En muchos casos, los síntomas son leves y pueden tolerar pequeñas cantidades de leche..

Cuando el déficit es congénito o aparece en las primeras etapas de desarrollo, los niños pueden experimentar un retraso significativo en el desarrollo, ya que la leche es un alimento básico en su dieta. En tales casos, las consecuencias pueden ser graves..

Diagnóstico de intolerancia a la lactosa

Si se sospecha un diagnóstico debido a síntomas digestivos asociados con el consumo de leche. Para confirmar la existencia de intolerancia primaria, tenemos diferentes pruebas:

• Prueba de tolerancia a la lactosa. Si la lactosa se digiere adecuadamente, después de la ingestión debería aumentar la glucosa en sangre. En esta prueba, el paciente recibe una cantidad de lactosa y se miden los niveles de glucosa en sangre durante las siguientes horas. Si la glucosa no aumenta al menos 20 md / dL, el sujeto tiene intolerancia a la lactosa.
• Prueba de aliento. Como dijimos, la fermentación bacteriana de la lactosa produce grandes cantidades de hidrógeno en el colon. El gas pasa a la sangre y llega a los pulmones, donde es expulsado. Por esta razón, puede ser útil medir el hidrógeno expirado en un sujeto que ya ha ingerido lactosa. Si la cantidad de hidrógeno es mayor de lo normal, el sujeto no absorbe bien la lactosa.
• PH de heces. Parte del hidrógeno producido se elimina con las heces, lo que hace que su pH sea más bajo y ácido..

Si estas pruebas proporcionan valores anormales, combinando la clínica y descartando condiciones que pueden alterar la absorción intestinal, se puede diagnosticar una intolerancia a la lactosa..

La mayoría de los casos de intolerancia a la lactosa no son graves. Los síntomas revierten con una dieta pobre o libre de lácteos.